前回のブログで、肩こりの根本的な原因が「呼吸と姿勢」だと書きました。今回は、そのうちの呼吸についてのお話です。
呼吸が肩こりに関係しているとは、多くの人が考えていないと思います。しかし、これが大ありなのです。
ポイントは横隔膜
呼吸の際、主に使われるべき筋肉は横隔膜（おうかくまく、下の画像の筋肉）です。
しかし、この横隔膜がうまく使えないと、代わりに斜角筋や胸鎖乳突筋、僧帽筋といった首や肩の筋肉（下の画像の青い部分）が使われることになります。
これらの筋肉は、横隔膜と違い、伸縮を繰り返すことに適していません。呼吸は１日約２万回行われていると言われていますので、これらの筋肉が使われると疲れてこってしまいます。
また、首や肩の筋肉を使った呼吸は、交感神経を興奮させるため、それも肩こりの原因になります。
横隔膜を使った呼吸とは
では、横隔膜を使った呼吸とはどんな呼吸でしょうか？
上に画像を載せたドームの天井のような横隔膜を、息を吸うときに下に降ろしたいのです。その時の目安が、「肋骨の一番下が前ではなく横に広がる」です。
それでは、実際に横隔膜を使った呼吸の練習をしてみましょう。
呼吸のエクササイズ
① 仰向きに寝て膝を立てます。
② 肋骨の一番下を左右から手で軽く押しながら息を吐きます。
③ 吐き切ったら両手を押し返すように息を吸います。この時、肩が上がらないように腰が反らないように注意して下さい。
３秒で吸い６秒で吐く×10回行って下さい。
最後に
いかがだったでしょうか？
「肋骨が左右にふくらまない」「息を吸うとき腰が反ってしまう」という方は、呼吸の際に横隔膜がうまく使えていない可能性があります。ぜひ一日一回、このエクササイズを続けてみて下さい。
次回は、もう一つの肩こりの根本的原因である姿勢についてお伝えします。
執筆者 : 益田尚 鍼灸師（国家資格）・コンディショニングコーチ 腰痛や肩こりでお悩みの方はこちらへどうぞ